De acordo com um relatório de pesquisa publicado no início deste ano, a Europa tem potencial para implantar 51TW (51.000GW) de energia fotovoltaica agrícola .

Considerando a geração de energia e o potencial agrícola, os pesquisadores descobriram que, se toda a terra possível fosse utilizada, 51TW de capacidade de energia fotovoltaica agrícola na Europa seria viável, equivalente a 71.500TWh de geração de eletricidade por ano, 25 vezes a demanda atual de eletricidade na Europa.

Três configurações fotovoltaicas agrícolas foram consideradas no estudo: módulos unifaciais de inclinação fixa suspensos por cima, painéis solares unifaciais de eixo único com montagens de rastreamento cujos ângulos podem ser alterados ao longo do dia e módulos bifaciais erguidos como uma cerca.

O 51TW é baseado em uma situação de teste em um campo na Dinamarca e depois extrapolado matematicamente para simular o resto da Europa continental. A densidade de capacidade ideal da energia fotovoltaica agrícola é de cerca de 30 W por metro quadrado, de modo que pelo menos 80% da terra possa ser usada para cultivo.

Os resultados foram desiguais em todo o continente, com o potencial de penetração para PV agrícola variando de apenas 1% da terra disponível na Noruega a até 53% na Dinamarca. A irradiância solar é maior e a produção de energia é maior em latitudes mais baixas.

Manter a produção de eletricidade e a produção agrícola na mesma terra é fundamental para a PV agrícola, uma abordagem que tem o potencial de acabar com muitas das preocupações que as indústrias PV e agrícola enfrentam em relação à terra disponível, segurança alimentar e energética, oposição da comunidade local, NIMBYismo e a crise climática mais ampla.

Entre as configurações de componentes, o rastreamento de eixo único parece ser o mais promissor, mas também o mais caro. Verificou-se que o rastreamento de eixo único e a montagem vertical forneceram o nível mais consistente de irradiância solar atingindo o solo, e o conjunto de rastreamento também forneceu a maior potência de saída. Os módulos de inclinação fixa produzirão listras de sombra óbvias no solo, o que pode afetar o rendimento das colheitas e, ao mesmo tempo, não pode alcançar geração de energia estável o tempo todo.

O governo holandês recentemente tomou medidas eficazes para proibir o uso da tecnologia fotovoltaica agrícola nas terras agrícolas holandesas. A medida chocou representantes da indústria nacional de energia solar. Os protestos dos agricultores contra os planos de reduzir a indústria agrícola fotovoltaica continuam.

A fotovoltaica agrícola pode trazer benefícios para a produção agrícola e geração de energia, e muitos adotantes esperam encontrar um equilíbrio entre a fotossíntese e a geração de energia fotovoltaica para otimizar efetivamente o uso da terra. A questão mais óbvia e importante é a divisão da própria terra, pois é mais prático e econômico poder produzir alimentos e eletricidade na mesma área.

Além disso, os painéis solares fornecem sombra em climas secos, facilitando a irrigação e a retenção de água, promovendo um ecossistema mais vibrante sob os módulos. As culturas abaixo ou adjacentes aos módulos fotovoltaicos também podem ser mais eficientes por meio de sistemas de resfriamento evaporativo de vapor de água.