As environmental issues have come to the forefront of the agenda for the British government, the ways in which renewable energy can be harnessed are also coming under closer scrutiny.
When it comes to solar power, the idea of placing solar panels on agricultural land is being examined, tried and tested. But is it really a feasible experiment? Can we really rely on agricultural land for solar farms without harming the environment? And are there any benefits for farmers?
Placing solar panels on agricultural land
Para começar, combinar o poder do sol e as terras agrícolas não é novidade. Os agricultores usam a energia do sol para seu trabalho desde o início dos tempos e, de fato, a agricultura depende dos sistemas climáticos e dos movimentos do sol.
As fazendas solares em terras agrícolas estão simplesmente dando outro uso à energia do sol, para as necessidades da humanidade moderna e para o bem-estar do planeta.
Então, o que é uma fazenda solar?
Uma quinta solar é um conjunto de painéis solares instalados em terrenos agrícolas, aproveitando ao máximo a exposição solar, em grandes superfícies, para a produção de energia elétrica.
Benefícios do uso de painéis solares em terras agrícolas
Os benefícios do uso de painéis solares em terras agrícolas podem ser múltiplos para os consumidores de energia, os maiores beneficiários podem ser agricultores e clientes agrícolas.
Alguns dos benefícios dos painéis solares incluem:
• Redução da dependência da Rede Nacional para fornecimento de energia e preços flutuantes de energia
• Economizar dinheiro – a energia solar é mais barata do que a energia da rede em termos percentuais
• Painéis solares agregam valor às terras agrícolas
• Os painéis solares são duráveis, duram décadas e exigem pouca manutenção
• Os painéis solares normalmente se pagam alguns anos após a instalação
• Os agricultores podem reivindicar subsídios de capital para painéis solares, pois são classificados como 'fábricas e máquinas'
Os painéis solares no telhado também podem ser usados em grandes edifícios agrícolas, utilizando o espaço que de outra forma teria sido desperdiçado enquanto a terra agrícola permanece agrícola.
Estima-se que as fazendas solares no Reino Unido tenham atualmente uma capacidade combinada de cerca de 14 GW, e cerca de 9,6 GW dessa capacidade vem de painéis solares montados no solo.
Cerca de seis acres de terra são necessários para cada megawatt (MW) de energia (embora isso seja reduzido para cerca de 2-4 acres no futuro), o que significa que os painéis solares em terras agrícolas no Reino Unido representam pouco menos de 0,1% da terra na Grã-Bretanha. O governo do Reino Unido prometeu aumentar para apenas 0,3% até 2035, a fim de atingir sua meta de zero líquido.
Mesmo com todo esse investimento em fazendas de painéis solares, a terra usada ainda ocuparia apenas cerca de 0,5% da terra atualmente usada para agricultura – e cerca de metade do espaço ocupado por campos de golfe no Reino Unido.
As fazendas solares colocam em risco as terras agrícolas?
As fazendas de painéis solares geralmente têm a bênção da indústria agrícola. A produção de energia renovável é apoiada pelo National Farmers Union e faz parte de seu plano net-zero.
Os terrenos agrícolas são cuidadosamente selecionados para fins solares. Ao escolher o terreno que será usado para painéis solares, há coisas a serem consideradas; qual a melhor forma de ligar o sistema à rede e quais os campos que produzem menos e por isso estão a ser subutilizados.
Muitos agricultores dirão que as fazendas de painéis solares de 550 W não colocam suas terras em risco. Eles são, de fato, positivos em relação à tecnologia solar, pois podem usar suas terras para propósitos duplos: geração de energia e produção de alimentos.
Sobre o último ponto, muitos produtores de painéis solares notaram que sua fazenda agora é mais produtiva do que antes. Terras anteriormente redundantes ou subutilizadas podem ser usadas para pecuária e agricultura, ao mesmo tempo em que são usadas como uma fazenda solar.
Além do mais, plantar uma mistura biodiversa de flora nativa ao redor e sob os painéis solares também pode ajudar a fixar o carbono no solo, o que pode significar produzir alimentos e gerar energia ao mesmo tempo.
Um estudo de 2018 nos EUA descobriu que pastagens cresceram melhor à sombra de painéis solares, com “ganhos dramáticos de produtividade”, fornecendo 90% mais biomassa no verão, pois as áreas sob os painéis solares tornaram-se 328% mais eficientes em termos de água.
Um teste de quatro anos na Austrália também revelou uma melhoria na qualidade e quantidade de lã de ovelha onde as fazendas instalaram painéis solares. Isso porque os painéis forneciam abrigo para as ovelhas e pastagens de melhor qualidade.
A qualidade do pasto melhora porque os painéis fotovoltaicos proporcionam sombra e retenção de água, o que protege as plantas mais delicadas.
Olhando mais longe, o Japão é líder mundial em instalações agrovoltaicas – com 2.000 instaladas e mais de 120 culturas diferentes cultivadas sob os painéis.
Levando tudo em consideração, pode-se dizer que o uso de painéis solares em terras agrícolas traz muitos benefícios não apenas para o meio ambiente, mas também para os agricultores, a vida selvagem e as próprias comunidades vizinhas.
