O caso de negócios para usinas fotovoltaicas no deserto

A demanda por energia renovável está aumentando em todo o mundo à medida que governos e empresas se afastam dos combustíveis fósseis – uma tendência que só ganhou impulso com a crise energética provocada pelo conflito Rússia-Ucrânia.

Existem oportunidades em regiões em desenvolvimento como a África e a Índia, onde o desenvolvimento econômico está impulsionando o acesso e o consumo de eletricidade por parte dos usuários industriais. Lá, as instalações fotovoltaicas no deserto podem fazer bom uso da terra que não é adequada para empreendimentos residenciais, agrícolas ou outros.

O Bhadla Solar Park, no deserto de Thar, na Índia, é uma das maiores fazendas solares do mundo , localizada em uma paisagem descrita como um lugar inóspito para se viver por causa de seu clima quente, arenoso e árido. Pode ser inóspito para fins residenciais, mas tem grande potencial para energia solar. A usina de 2,2 GW consiste em mais de 10 milhões de painéis fotovoltaicos espalhados por mais de 22 milhas quadradas.

As tecnologias fotovoltaicas também oferecem uma alternativa mais econômica e segura ao petróleo, cuja extração é insegura e contribui ainda mais para a poluição na forma de geradores a óleo.

Vantagens de usinas solares em desertos

Existem alguns benefícios claros na localização de usinas solares em climas desérticos a serem considerados pelos desenvolvedores de projetos.

• Alta irradiância solar. A irradiância mede a densidade de potência total da luz solar que incide sobre uma área. Quanto maior o nível de irradiância, maior a corrente de saída e, por sua vez, mais energia é gerada.

• Amplo espaço. Os projetos do deserto não têm as limitações em termos de espaço na cobertura ou limites de terreno que os projetos urbanos encontram.

• Topografia. A terra do deserto é relativamente plana e a areia é mais fácil de mover do que solos compactados ou rochosos, permitindo que os desenvolvedores construam um projeto de acordo com suas especificações com menos obstáculos.

• Menos regulamentações. Há menos regulamentações impostas a parques solares em desertos em comparação com a construção em outros ambientes.

Desvantagens de usinas solares em desertos

As vantagens de instalar capacidade solar em ambientes desérticos são claras, então por que não há mais usinas fotovoltaicas de grande escala em desertos em todo o mundo?

• Falta de infraestrutura. A instalação de milhões de painéis solares e equipamentos associados requer estradas, armazenamento e veículos de transporte, bem como conexões de rede elétrica – nenhum dos quais está presente em vastas áreas desérticas.

• Distância do consumo. As regiões desérticas, por sua natureza, tendem a ficar muito distantes dos centros residenciais e industriais onde a eletricidade é consumida. Isso significa que há pouca ou nenhuma capacidade de transmissão e distribuição e longas linhas devem ser instaladas para conectar os parques solares à rede, cuja instalação é cara.

• Questões trabalhistas. Como estão distantes de vilas e cidades, há falta de mão de obra local e as duras condições podem dificultar a atração de trabalhadores.

• Temperaturas altas. A eficiência do painel solar cai em condições onde há alta irradiância solar e temperaturas do ar. A eficiência de saída cai ainda mais do pico de saída para cada aumento de temperatura de 1°C acima de 25°C. Altas temperaturas podem causar degradação do módulo solar que reduz o desempenho.

• Ambiente desafiador. Embora a areia seja fácil de mover, pode ser difícil construir e também causa sombreamento quando se acumula nos painéis solares. Uma paisagem desértica pode representar obstruções ainda maiores se a areia se transformar em lama. Tempestades de areia também podem danificar o vidro do painel solar soprando grãos de areia afiados sobre eles.

• Falta de água. A ausência de água no deserto torna os projetos de construção desafiadores. Também torna difícil manter os painéis solares limpos de areia.

• Instabilidade política. A partir dos pontos acima, fica claro que as regiões desérticas mais adequadas para usinas fotovoltaicas são aquelas o mais próximo possível de uma área urbana. Infelizmente, esses desertos e áreas urbanas tendem a estar localizados em regiões onde a agitação política é comum, aumentando o risco de investimento.

Soluções para projetos solares fotovoltaicos no deserto

Então, os projetos fotovoltaicos baseados no deserto são um ideal inatingível? Não necessariamente. Aqui estão algumas maneiras de enfrentar os desafios de instalar energia solar fotovoltaica em desertos para viabilizar os projetos.

• Instale painéis projetados para condições adversas. Alguns fabricantes de painéis solares produzem painéis para serviço pesado que oferecem extrema resistência ao calor e baixas perdas por degradação.

• Use métodos de limpeza a seco. A falta de água não impede a manutenção e limpeza do painel solar. O ar pressurizado pode ser usado para manter os painéis solares limpos, em vez de água, para garantir que eles continuem a gerar energia com eficiência.

• Oferecer incentivos aos trabalhadores. Em vez de pagar aos trabalhadores um salário local, um desenvolvedor pode pagar a eles o salário equivalente que pagariam em seu país de origem. Por exemplo, uma empresa alemã pagaria aos trabalhadores no Saara o mesmo valor que pagariam aos trabalhadores na Alemanha. Isso atrairia trabalhadores locais que ganhariam mais do que os salários locais e poderia encorajar trabalhadores estrangeiros a se mudarem.

• Investir em infraestrutura de rede. A transição para energia renovável requer novas soluções de rede elétrica e a construção de linhas de transmissão para conectar nova capacidade de geração à rede. Isso geralmente ocorre em locais remotos, seja em desertos ou em qualquer outro lugar.

• Seleção de localização. Por último, nem toda região desértica tem as condições apropriadas para usinas solares – os desenvolvedores devem estudar as condições dos locais potenciais e ser seletivos quanto ao local que escolherem.